蜿蜒穿过长野木曾山谷的中山道是一条连接江户（今东京）和京都的古道，沿途设有多个可供旅人过夜住宿的宿场町。行走在中山道的旅人们，许多都曾专程绕路，拜访一座名为善光寺的寺庙。吸引这些访客的，正是善光寺提供的各种佛事活动。其中最重要的就是早上举行的“朝事”。参加朝事的香客们为了方便，大多会在善光寺附近的“宿坊（寺庙对外提供的住处）”住一晚，早上直接前往寺内。此外，作为佛事的一部分，许多朝事的参加者还会与寺庙的僧侣一起享用简单却丰盛的饭菜。当活动结束，他们就会回到中山道，继续他们的旅程了。
地区历史
中山道
随着德川幕府的建立，修建贯通江户（今东京）京都的通道以连接新旧政治中心，就迫在眉睫了。东海道，中山道就是其中的两条。因为地理原因，东海道的主要道路都时常会受到涨潮或是洪水的侵害。而取道崎岖山路的中山道则成功避免了这些困扰。
虽然中山道的行人在到达目的地之前都少不了长途跋涉的艰辛，但大多数人仍然会选择专程绕路拜访善光寺。从中山道的追分宿/洗马宿都可以前往善光寺，这条路线被称为“善光寺街道”。尽管京都到江户的路途遥远，旅人们仍然会愿意多花几天走120公里，只为造访这座平等对待任何信仰任何职业的净土。也因此，有许多人从小就有着“一生至少拜访一次善光寺”的愿望。
善光寺的历史
善光寺的历史源远流长。日本佛教的历史可以追溯至1500多年前，那时日本开始引进佛教。据善光寺的相关记录称，如今善光寺最重要的一光三尊阿弥陀如来像就是在那时由印度辗转来到日本的，这也是日本最早的佛像。此后日本废佛运动兴起，该运动的拥护者们试图通过行动抵抗佛教的普及。因此这尊一光三尊阿弥陀如来像就成为了他们焚毁的目标。万幸，一位名为本田善光的信浓国国司从者救下了佛像，并将其护送回了信浓（今长野）。公元644年天皇下令修建善光寺，这一名字就是取自本田善光。寺内除了供奉着本田善光不畏艰险救回的这尊佛像，还供奉着本田善光本人。
自从这尊最古老的佛像被安置在善光寺后，善光寺在日本国内声名鹊起，吸引了很多得道高僧的到访。在日本战国时代（1467-1615）群雄逐鹿，佛像也几经易手在各个地区辗转。据传说，佛像当时的持有者丰臣秀吉被阿弥陀如来托梦，告知其希望回到善光寺中。至此，佛像才得以物归原主。
善光寺是由附近两所寺庙共同管理的，分属于天台宗和净土宗。因此善光寺同时是两个佛教宗派的别格本山。
善光寺：主要景点
善光寺最大的独特之处就在于对外提供的各种寺庙体验活动。访客可以住宿在宿坊，最大程度地了解僧侣生活，参观历史建筑及优美庭院，享用健康饮食，还可以体验各种修行。
寺庙住宿 宿坊
宿坊最初是为僧侣和信徒借宿而建的。善光寺距离中山道太过遥远，信徒们必须在善光寺过夜才有办法参加到朝事活动，因此宿坊就成了他们住宿歇脚之处。到了今天，就连一般游客也能入住了，宿坊提供的服务种类也益发丰富。
善光寺共有39个宿坊，每个宿坊都能看到善光寺内的迷人风景。同时，住客们还可以近距离看到僧侣们简单朴素的生活。房间设施都极其简单，但是足够舒适。
入住前，一定要先确认好宿坊与普通旅馆的差别。在宿坊借宿时，所有人需要听从安排，共同行动，以免打扰到僧侣们。晚餐、早餐和洗澡时间都是提前规定好的，其中早餐时间非常早。
精进料理
许多日式餐品都力求突出食材的自然风味，其中精进料理更是这一特色的黄金标准。这种佛教素斋不会使用任何动物食材，因此十分适合素食主义者或是想尝试素食的人。
精进料理选用时令蔬菜、山地食材以及诸如豆腐、纳豆等日本常见的豆制品。据说这种斋饭可以让食用者的身心以及灵魂产生联结与共鸣。精进料理的烹饪手法十分简单，其理念甚至对日本的高级美食怀石料理也产生了影响。
朝事活动
在过去，大部分香客都是为了参加善光寺的朝事活动拜访这里的。在善光寺之旅的最后一天，他们会在正殿过夜，并在早上参加朝事活动。人们通过参加朝事为亡者祈求冥福。在今天，你仍然可以在朝事活动中看到这类香客们的身影。
如果你在宿坊借宿，那么千万不要错过朝事活动。朝事活动的时间非常早，由于是与日出时间保持一致，因此每天的时间都会不同。僧侣们的诵经声颇有节奏，还带有一点催眠效果。如果你不会诵经也没有关系，你可以跪坐下来沉浸在他们的诵经声中就可以了，完全不需要听懂。朝事活动后，也许是得益于佛经的洗涤，你可以感受到全身焕发出了活力。
当天台宗和净土宗的住持参加朝事时，他们会用念珠轻抚参拜者的头顶以示祝福。许多参拜者都会在朝事活动之前在参道上等待住持大师，以期祝福加持。
可选择的寺庙体验
坐禅
在大师的指引下通过冥想消除杂念。坐禅是佛教中的一种冥想活动，通过良好的坐姿以及对呼吸的专注起到消除杂念，静心沉思的目的。善光寺大劝进院提供这种禅宗的冥想体验。僧侣师傅会指导你的坐姿、呼吸方式，并指引你的思考方向，同时还会留出供个人反思的时间。
写经
你也可以在大劝进院体验抄经。通过专注抄写佛经，体验者们可以沉淀心情，练习如何控制自己的情感。
护摩焚供
护摩焚供是一种焚烧仪式。人们会在木牌（护摩）上写下自己的愿望，然后放入火中焚烧。人们相信，在护摩焚烧的同时可以净化祈愿者的身心，并消除邪祟，从而使愿望成真。
总结
中山道之旅是追寻日本古人的历史之旅，沿途的众多宿场町都在为人们讲述着那时候的故事。而善光寺则为游客们提供了另一种追寻历史的方式：参加寺庙体验，近距离感受僧侣中代代传承的历史。从宿坊僧侣制作的传统斋饭，到朝事活动，善光寺为如今的游客们提供了一套完整的体验项目。就像古人一样，在善光寺街道上洗涤了心灵世界以后，再回到中山道继续我们的历史探寻吧。
