千曲川にかかる小布施橋近く、10.8ヘクタールに広がる公園。例年4月中旬頃になると、堤防沿いの約4キロメートルにわたり八重桜が咲き誇ります。淡紅色の大輪が特徴の「一葉」が約600本植えられており、満開時には“桜のトンネル”のような景色に。河川敷には菜の花も咲き、桜とコラボレーションした風景も人気です。

「さくら名所100選」に選ばれている『臥竜公園』に咲く桜並木。池の周りに約160本、公園全体では約600本もの桜が彩ります。見頃期間中は「臥竜公園さくらまつり」が開催。夜にはライトアップもされます。敷地内には「須坂市動物園」が併設され約50種類の動物が展示されているほか、遊具エリア（遊園地）もあるため子ども連れにもおすすめの花見スポットです。

標高500〜1,000mに位置し、「日本で最も美しい村連合」にも加盟する小川村。例年4月中旬〜下旬に、二反田地区の山の斜面一帯にヤマザクラが咲きます。残雪の北アルプスと山の斜面いっぱいに咲く桜を同時に見ることができ、絶景ポイントとして人気。地域住民によって植えられ、大切に維持・管理されています。その他、村内には樹齢350年のエドヒガンザクラ「立屋の桜」やベニシダレザクラの「番所の桜」といった桜の名所もあります。

白馬三山（白馬岳・杓子岳・白馬鑓ヶ岳）を背景に、姫川と大出吊橋が織りなす日本の原風景のような景色が広がる『大出公園』。4月下旬〜5月上旬には桜が咲き誇り、残雪の北アルプスとともに春ならではの絶景を楽しめます。人気の撮影スポットは、広場から数分上った場所にある展望台。“白馬の春”を象徴する、一枚の絵画のような風景が広がります。

『中綱湖』は大町市にある3つの湖の総称「仁科三湖」の中で最も小さい湖。釣りスポットとして知られていますが、4月下旬頃に西側の湖畔にオオヤマザクラが咲く桜の名所でもあります。オオヤマザクラはソメイヨシノに比べ濃いピンク色の花びらを咲かせるのが特徴。気象条件などがそろえば、満開の桜が湖面に映し出される景色を見ることができます。

『光城山』は北アルプスに対峙する場所にそびえる標高912mの山です。低山ながら山頂からの眺望は抜群。地元住民などの手によって植樹が進められた約1,500本のソメイヨシノが、例年4月中旬から下旬に咲き誇り“お花見登山”ができます。通称「登り龍」ともいわれ、麓から山頂に向かって徐々に開花していく様子は龍が天に昇っていくよう。登山口から山頂まではゆっくり登っても約1時間。見頃に合わせ、夜はライトアップも行われます。

現存する五重六階の天守としては日本最古の城で、国宝として指定されている『松本城』。松本城公園や本丸庭園に約300本の桜が植えられており、見頃は例年4月上旬から中旬。北アルプスを背景に建つ天守と周辺を彩る桜のコラボレーションは“日本の春”を象徴するような光景です。見頃には、天守と本丸庭園の桜がライトアップされる「夜桜会」、外堀の桜並木を照らす「桜並木 光の回廊」が開催されます。

戦国武将・真田昌幸が築城した「上田城」跡地に整備された『上田城跡公園』は、約1,000本の桜が咲く名所。3月下旬〜4月上旬頃に、3つの櫓や堀を覆うように咲き誇ります。見頃には「上田城千本桜まつり」が開催。上田城跡公園北側の芝生広場や憩いの広場を会場に、ご当地グルメや特産品が並び、コンサートなどのさまざまなイベントが催されます。夜は、日本夜景遺産にも登録されている夜桜を楽しんで。お堀を囲むように咲く桜が幻想的にライトアップされます。

城壁や要塞が外に向かって突き出した角の部分の稜堡（りょうほ）が星型になっている『龍岡城五稜郭』。この星型稜堡をもつ洋式城郭は、北海道函館市の「五稜郭」と合わせて国内では2つしかない珍しいもの。例年4月中旬頃から五稜郭のお堀に沿って桜が開花。ソメイヨシノのほか、開花時期が遅いベニヤマザクラも植えられており、比較的長期間花見を楽しめます。

ソメイヨシノを中心にシダレザクラやヒガンザクラ、ヤエザクラなど約90本が咲く、花見の人気スポット。満開の桜が天守閣や石垣に映えます。見頃にはライトアップと花見提灯の点灯がされ、夜桜の観賞も可能。高島城内1階と2階は史料などが展示され、3階は諏訪平を一望できる展望コーナーになっています。歴史を学びながら諏訪の春を感じてみてはいかがでしょう。

『蓼科山 聖光寺』は、交通事故撲滅のためにトヨタグループが中心となって創建した寺。標高1,230mの高原地帯に位置するため桜の開花が遅く、本州で最も遅いソメイヨシノの花見ができる場所として知られています。境内には約300本の桜が植えられ、見頃は4月下旬からゴールデンウィークあたりまで。見頃に合わせて桜祭りやライトアップなども催されます。

「天下第一の桜」と称され、国内屈指の桜の名所として知られる『高遠城址公園』。シーズンには約15万人もの人が訪れます。地域の固有品種であるタカトオコヒガンザクラが約1,500本が咲き誇り、公園全体が薄紅色に染まる光景は圧巻。タカトオコヒガンザクラは、ソメイヨシノよりも小ぶりで赤みがかった花をつけるのが特徴です。見頃に合わせて毎年「高遠城址公園さくら祭り」が開催。夜桜のライトアップも実施され、園内の一部ではプロジェクションマッピングの投影が行われます。

南北朝時代に宗良親王を護った香坂氏の本城「大草城」の城跡に整備されたのが『大草城址公園』です。残雪の中央アルプスを背景に、ソメイヨシノやエドヒガンザクラなど10種類以上の桜が200本以上咲く桜の名所。開花時期が異なるさまざまな種類の桜が咲くため、長期間お花見ができるのが特徴です。見頃に合わせ、飲食・農産物などが販売されるイベント「草城址公園咲く楽市」が開催。夜間のライトアップもあり。

国登録有形文化財に指定されている木造校舎『杵原学校（きねはらがっこう）』。1985年（昭和60年）に中学校の統合により廃校になった後、地元住民によって整備が行われ、現在は映画のロケ地などとしても利用されています。校舎前のシダレザクラは例年4月上旬頃に開花。レトロな木造校舎と桜の組み合わせはカメラマンにも人気の撮影スポットです。

『駒つなぎの桜』は、源義経が奥州に下る時、馬をつないだといわれる場所です。のどかな田園風景の中に凛と咲く一本桜で樹齢は450年以上。大きな扇を広げたように咲き、水田の水面に映し出される姿も圧巻です。見頃期間中はライトアップも実施されます。ライトアップ時期や水田への水張時期は東山道・園原ビジターセンターはゝき木館公式サイトに随時更新されます。

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文：Go NAGANO編集部（宮澤）